Duikers in reactoren uitfaseren is wenselijk, maar kost tijd en geld

De Onderzoeksraad voor Veiligheid (OvV) wil het liefst dat raffinaderijen en industriële reinigingsbedrijven helemaal geen duikers meer in zuurstofarme reactoren laten afdalen. Deze inerte betredingen zijn al meer uitzondering dan regel en de sector wil graag toewerken naar een situatie waarin ze helemaal niet meer nodig zijn. Maar er moet nog een hoop gebeuren voordat het zo ver is.

Tekst: Vincent Krabbendam

Het ging in februari 2023 mis bij olieraffinaderij Zeeland Refinery. Toen daalde een medewerker van T.I.M.E. Service Catalyst Handling als duiker af in een reactor om daar katalysatormateriaal te verwijderen. Voorafgaand aan zulke werkzaamheden wordt een reactor zuurstofvrij gemaakt, want vervuild katalysatormateriaal ontbrandt als het met zuurstof in aanraking komt. Een duiker draagt vanwege die inerte atmosfeer een ademluchtvoorziening. In dit geval raakte de duiker bedolven onder het katalysatormateriaal, dat vervolgens ontbrandde omdat er zuurstofhoudende lucht uit zijn ademluchthelm was vrijgekomen. Pas bij een derde poging konden collega’s de man uit de reactor bevrijden. Hij was toen al overleden.

“Het dodelijk voorval bij Zeeland Refinery heeft laten zien dat het ontladen van reactoren met behulp van een inerte betreding inherent onveilig is voor de werknemer die als duiker de reactor ingaat”, stelt de OvV. “Duikers in een zuurstofarme reactor lopen grote risico’s, ook al zijn er veiligheidsinstructies en beheersmaatregelen. Een enkele fout leidt al snel tot een fataal ongeval. Dit maakt het werk inherent onveilig.”

Meer lezen? Neem dan een abonnement op Europoort Kringen!