‘De haven is niet vuil – ze is verfrissend’

“Bah, werken in de haven? Dat is toch vies werk?” Die opmerking heb ik sinds 2006 zó vaak gehoord dat ik de tel kwijt ben. Soms met opgetrokken neus, soms oprecht verbaasd. En iedere keer denk ik hetzelfde: als je dat echt denkt, dan ben je er al lang niet meer geweest. Of nog nooit.

 Tekst: Sjoerd van Maanen

Ik werk inmiddels bijna twintig jaar in de Rotterdamse haven. En nee – ik draag geen witte jas en zit niet achter een strak bureau in een glazen toren. Maar vies? Dat is niet het woord dat in me opkomt als ik denk aan mijn werk. Ik denk aan ritme. Aan precisie. Aan samenwerken op millimeterwerk, aan handen die weten wat ze doen. Ik denk aan een wereld waar technologie en mensenhand in elkaar grijpen. Aan collega’s die dag en nacht klaarstaan, ook als het stormt, ook als niemand anders nog buiten is.

 De haven is veranderd in de afgelopen jaren. En hoe. Alles is sneller, veiliger, digitaler. Maar waar veel mensen denken dat dat betekent dat mensen minder belangrijk zijn, zie ik juist het tegenovergestelde. Hoe meer techniek, hoe belangrijker het wordt dat er mensen zijn die snappen wat er gebeurt. Die kunnen bijsturen, oplossen, aanvoelen. Mensen die ervaring hebben, overzicht houden, verantwoordelijkheid nemen.

 We zitten middenin een energietransitie, een logistieke revolutie, een personeelstekort. De haven staat niet stil, integendeel. Maar wat blijft, is de kracht van mensenwerk. We kunnen nog zoveel systemen bouwen, uiteindelijk is het de menselijke factor die bepaalt of iets soepel loopt – of helemaal niet.

 Als ik jonge mensen spreek die twijfelen over een toekomst in de haven, hoor ik soms dezelfde oude misverstanden: vies, zwaar, ouderwets. En ik denk: wat zonde. Want deze sector barst van de kansen. Voor wie wil aanpakken. Voor wie techniek ademt. Voor wie het leuk vindt om samen iets groots te doen dat ertoe doet.

 De haven is geen stoffige industriële achterkant van Nederland. Ze is het kloppend hart. En als je goed kijkt, zie je er geen vuil, maar vakmanschap. Geen sleur, maar leven. Geen verleden, maar toekomst.

Sjoerd van Maanen is bestuurslid bij KRVE Rotterdam Boatmen