Waar het mkb groots in is

Complexe onderhouds- en ombouwprojecten op de grootste schepen ter wereld. Je verwacht er misschien niet direct een mkb-bedrijf aan het werk. Maar dat is dus precies wat er wel gebeurt, weet Bas den Neijsel van DIRA Group. En hij weet ook waarom.

Tekst: Kim de Booij

“Wist je dat rope access werkzaamheden al veel eerder op schepen gedaan werden dan in de industrie?”, begint Den Neijsel met een kleine geschiedenisles. “Als gespecialiseerd IRATA rope access bedrijf worden we dan ook veel door scheepseigenaren en rederijen gevraagd. We brengen anderen op hoogte en in diepte, voeren ook zelf technische werkzaamheden op moeilijk bereikbare plaatsen uit en bieden rescue standby, net als in de industrie.”

Uitdagingen van een schip

Logisch, want een schip kent veel moeilijk bereikbare plekken. “Bij een schip is alles opgedeeld in compartimenten. Je hebt dus te maken met veel besloten ruimten en die zijn er niet allemaal op gebouwd om eenvoudig te betreden. Verder heb je ook veel schuine wanden. Daar bouw je niet zomaar even een steiger op.”

Voorbeeld: Pioneering Spirit

Als voorbeeld benoemt Den Neijsel het werk dat DIRA Group samen met 3DTS deed aan de Pioneering Spirit, het grootste constructie- en werkschip ter wereld. “Het schip moest geïnspecteerd worden. Kranen kennen geen betonblokken als contragewicht, want dan zou het schip overhellen, dus gebruiken ze waterballastruimten. Ook die ruimten, tot wel dertig meter diep, moesten geïnspecteerd worden op scheuren en wanddikte. Daar komt rope access en drone-techniek bij kijken.”

Turnaround op schepen

Op de Pioneering Spirit werd overigens veel meer werk verricht. “Het was een complex onderhoudstraject, vergelijkbaar met een turnaround in de industrie. Dat zie je bij schepen wel vaker als ze aanmeren voor onderhoud of een ombouw voor een volgende campagne: tal van partijen, wel een paar honderd vakmensen bij elkaar, zijn dan in een korte periode op zo’n schip aan het werk.”

Dezelfde mate van tijdsdruk

Den Neijsel ziet nog meer overeenkomsten met turnarounds in de industrie. “Je hebt te maken met vergelijkbare werkzaamheden, veiligheidsprotocollen en -eisen en zeker ook dezelfde mate van tijdsdruk. Want net als in de industrie geldt ook in de scheepvaart: stilstand kost geld, veel geld. Dus je hebt een korte periode om alle werkzaamheden te verrichten. Dat kan en moet je dus heel goed voorbereiden. Niet in de laatste plaats omdat je beperkte opslagcapaciteit hebt. Je moet vooraf exact weten wat je nodig hebt.”

De grote kracht van het mkb

Toch kom je bij onderhoud altijd onverwachte uitdagingen tegen. “Dan is het zaak om hier direct adequaat op te acteren, aldus Den Neijsel. En hiermee komen we wat hem betreft op de grote kracht van het mkb: “Kennis in combinatie met de wil om samen te werken. Er zijn tal van grote partijen die veel werk kunnen verzetten met de vele handen die ze hebben. Maar als het op gespecialiseerde kennis en multidisciplinaire vraagstukken aankomt, hebben kleinere bedrijven vaak meer te bieden.”

Kostbare tijd besparen

Dat vraagt om nadere uitleg. Den Neijsel geeft deze graag. “De kracht van DIRA Group is enerzijds dat we met onze gecombineerde kennis van touwwerk en techniek werkzaamheden op moeilijk bereikbare plaatsen kunnen uitvoeren. Dat is al een niche waar veel grote bedrijven afhaken. Daarnaast werken wij actief samen met andere gespecialiseerde mkb-bedrijven. Inspectiebedrijf 3DTS bijvoorbeeld. Wij brengen hun mensen naar moeilijk bereikbare plekken zodat zij er hun inspecties kunnen doen. Wanneer zij een gebrek constateren, kunnen onze mensen hier meteen op acteren door de reparatie uit te voeren waarna 3DTS er direct weer een nieuwe inspectie op kan doen. Dat bespaart veel kostbare tijd en is dus enorm waardevol.”

Voor de allergrootste bedrijven ter wereld

Die waarde wordt zeker opgemerkt. “De allergrootste bedrijven ter wereld vragen onze diensten, zowel op land als op het water”, aldus Den Neijsel. “Zo hebben we al gewerkt voor ExxonMobil, Air Products, Vopak en op de Svanen, de Seaway Strasnov en de SSCV Thialf, ’s werelds grootste kraanschepen. Dit bewijst dat het mkb echt van groot belang is voor de wereldwijde industrie en scheepvaart.”

Ook rescue standby op schepen

Naast rope access en technische werkzaamheden biedt DIRA Group ook rescue standby, juist ook bij werkzaamheden op schepen, waar veel besloten ruimtes en werken op hoogte voorkomen. 

Moeilijk bereikbare plaatsen

De expertise van DIRA Group is werken op moeilijk bereikbare plaatsen. Dat kan kortstondig zijn, voor bijvoorbeeld een inspectie middels touwtechnieken of voor het (in)hijsen van constructies. Maar ook voor langduriger werk kan DIRA Group ingeschakeld worden. Voor dergelijke situaties creëert het bedrijf vaak een grote, hangende werkvloer met bijvoorbeeld QuikDeck van Brand Energy. DIRA Group verzorgt, in het eigen trainingscentrum in Den Haag, ook erkende opleidingen voor het werken met deze installatie.