Hoe mechanical seals bijdragen aan minder uitval en stabielere productie

Een pomp die onverwacht uitvalt, lekkage rond rotating equipment of een lijn die stil komt te liggen: in de procesindustrie kan een klein defect grote gevolgen hebben. Vaak blijkt de oorzaak te liggen bij één relatief onbekend onderdeel: de mechanical seal. Bij Wesealit in Enschede draait alles om dat cruciale component. Als gespecialiseerd familiebedrijf helpt het industriële bedrijven om storingen te voorkomen en standtijden aanzienlijk te verlengen.

Tekst: Jeanette van Swaal

Wesealit werd in 2011 opgericht door Mike Weegink en zijn vader Lucien, die al sinds 1991 in de afdichtingswereld actief is. Wat begon aan de keukentafel, met een auto, twee telefoons en een computer, groeide in veertien jaar tijd uit tot een moderne organisatie met een hypermoderne revisiewerkplaats en een team van inmiddels tien mensen.

“Stap voor stap, zonder investeerders, we hebben steeds onze eigen winst terug het bedrijf in gestoken”, zegt Weegink. “Als ik zie waar we nu staan, met een mooi team en klanten in vrijwel alle sectoren, dan ben ik daar trots op.”

In 2020 verhuisde Wesealit naar het huidige pand met een nieuwe, geconditioneerde werkplaats, volledig ingericht voor precisiewerk aan mechanical seals voor pompen, mixers, roerwerken en ander rotating equipment.

Het hart van de pomp

In de basis is een mechanical seal een asafdichting voor iets dat roteert. Vooral in pompen speelt die een sleutelrol. Weegink legt het graag praktisch uit: “Een pomp verplaatst vloeistof, maar waar een as een behuizing binnengaat, moet je goed afdichten. Een o-ring houdt dat bij hoge snelheden en drukken niet vol. Een mechanical seal wél: twee extreem vlakke loopvlakken die tegen elkaar draaien met een dun laagje product ertussen voor smering en koeling. Dat voorkomt lekkage.”

Mechanical seals slijten, maar hoeven niet meteen vervangen te worden. Wesealit kan ze vaak volledig reviseren: reinigen, loopvlakken opnieuw bewerken, o-ringen vervangen en alle onderdelen nauwkeurig testen. Dat is specialistisch werk waarvoor precisiemachines en testinstallaties nodig zijn. “Een seal even loshalen en weer monteren werkt simpelweg niet”, zegt Weegink. “Zonder de juiste apparatuur kun je de kwaliteit niet borgen.”

Vooral bij grotere of complexe seals, vaak honderden tot duizenden euro’s per stuk, levert revisie bovendien snel een aanzienlijke besparing op.

Structurele oplossingen

Waar Wesealit zich in onderscheidt, is de stap vóór het revisiewerk: analyse van de oorzaak. Een lekkende seal is immers vaak een symptoom, geen oorzaak.

“Wij willen begrijpen waarom een seal het begeeft”, zegt Weegink. “Daarom vragen we altijd door: wat voor pomp, welk medium, temperatuur, druk, wat gebeurt er in het proces, wanneer treden de storingen op? Pas dan kun je gericht verbeteren.”

Een praktijkvoorbeeld illustreert dat. Bij een klant viel een kritische pomp jarenlang vrijwel elke maandag uit. Iedere keer moest de pomp, honderden kilo’s zwaar, uit de installatie worden gehaald, gedemonteerd en opnieuw opgebouwd. Productie viel stil, onderhoudsteams maakten overuren en de kosten stapelden zich op.

“Toen we er dieper indoken, bleek het een combinatie van sealontwerp, pompconfiguratie en procesomstandigheden”, vertelt Weegink. “We hebben een nieuw sealconcept ontwikkeld, de pomp aangepast en de klant geholpen een aantal procesparameters te wijzigen. Sindsdien draait die pomp continu door en plannen ze onderhoud zelf, in plaats van dat het hen overkomt.”

De aanpak beviel zo goed dat Wesealit inmiddels ook de andere pompen van dezelfde lijn heeft aangepast. Waar de klant eerst wekelijks ongeplande stops had, is dat nu teruggebracht tot geplande onderhoudsmomenten eens in de één à twee jaar.

Meer dan seals alleen

Hoewel mechanical seals de kern vormen, kijkt Wesealit breder. Het bedrijf levert en ontwikkelt ook o-ringen, pakkingen, lipseals, stopbuspakkingen en speciale afdichtingen in diverse materialen. Daarnaast is er een sterke koppeling met pompen: Wesealit levert nieuwe pompen via partners, begeleidt revisies en voert modificaties uit om seals optimaal te laten functioneren.

“Niet elke seal past zomaar in elke pomp”, zegt Weegink. “Soms moet de pomp worden aangepast, soms ontwikkelen we een speciaal seal. Het gaat altijd om de combinatie: pomp, seal én proces. Dáár zit de winst in standtijd en betrouwbaarheid.”

Snelle service en korte lijnen

Wesealit is een familiebedrijf, en dat merk je: korte lijnen, direct contact en service die niet stopt om vijf uur. “Storingen houden zich niet aan kantoortijden en klanten kunnen ons dan altijd bellen”, zegt Weegink. Intern investeert het team continu in kennisdeling. Iedereen, van werkplaats tot kantoor, leert seals beoordelen en kwaliteitscontroles uitvoeren, ondersteund door regelmatige trainingen.

Die brede basiskennis, gecombineerd met een grote voorraad van ruim 2.000 seals en zo’n 3.000 afdichtingsproducten, maakt snelle actie mogelijk. Klanten kunnen een seal opsturen, langskomen of Wesealit op locatie laten komen. In veel gevallen start de revisie binnen enkele uren en bij sommige klanten ligt er binnen 24 uur een volledig gereviseerde seal klaar.

“Onze kracht zit in die combinatie”, zegt Weegink. “Een moderne werkplaats, specialistische kennis en een hecht team dat plezier heeft in het oplossen van problemen. We hoeven niet de grootste te zijn, zolang onze klanten maar met een gerust hart kunnen produceren.”