Toekomstbestendig assetmanagement dankzij digitalisering

2025 is voor Falcker een jaar vol hoogtepunten, waaronder een nieuw hoofdkantoor en een langetermijncontract met Vopak voor het implementeren van digitale tankinspectie- en onderhoudssoftware op een aantal terminals. “Dit is de kroon op een vijfjarig project.”

Tekst: Emma Veldhuis

Duco Boer, medeoprichter van Falcker en een van de directeur-bestuurders, is verantwoordelijk voor alle producten die het bedrijf ontwikkelt. “In 2017 kwam ik mijn zakenpartner Thomas Schouten tegen. Hij heeft veel goede ideeën en een sterk commercieel netwerk. Zelf heb ik een achtergrond in softwareontwikkeling. We besloten samen aan de slag te gaan met een uitdaging die in veel sectoren speelt: het onderhouden van oudere assets, voorlopig met de focus op tanks en piping.”

“Veel stalen infrastructuur in havens is in de jaren ‘70 en ‘80 tot stand gekomen. Die assets zijn nu veertig tot vijftig jaar oud en kunnen nog decennia mee, maar hebben steeds meer aandacht nodig. Daar staat tegenover dat veel van de mensen die deze assets hebben gebouwd en altijd hebben onderhouden inmiddels de pensioenleeftijd bereiken. Dat betekent dat decennia aan assetkennis verloren kunnen gaan.” Voor deze problemen, die elkaar versterken, ontwikkelt Falcker oplossingen op basis van digitalisatie, waarbij toepassingen als sensoren, drones, AI en software worden gecombineerd, met als basis een inspectiedatamanagementsysteem.

Kennisbehoud dankzij software

Door de assetkennis en historie vast te leggen in software, zorgt Falcker dat ze altijd beschikbaar blijven, ongeacht de wisselingen in het personeelsbestand. “Onze oplossing levert bedrijven twee belangrijke dingen op. Enerzijds kunnen de steeds schaarsere ervaren vakmensen meer vraagstukken aan, omdat ze door de software worden ondersteund. Anderzijds kunnen mensen die nog niet zo lang actief zijn in dit werkveld en nog geen veertig jaar met tanks bezig zijn voortaan betere beslissingen maken dankzij alle kennis die in de software is geborgd.”

Duco Boer

Wat voor Falcker heel belangrijk is, is dat asset owners hun inspecties en onderhoud professioneel kunnen managen met deze software, maar zelf eigenaar blijven van hun data, nu en in de toekomst. “We ontzorgen ze door een kennisintensief onderwerp af te dekken, maar voorkomen dat zij te afhankelijk van contractors kunnen worden. Deze integriteit is echt waar wij voor staan.”

Terminals van Vopak

In 2020 raakte Falcker in gesprek met Vopak, naar aanleiding van een project dat Falcker op de Maasvlakte Olie Terminal had uitgevoerd. “Die terminal is een joint venture. Het idee was om te gaan kijken hoe digitalisatie kon bijdragen aan het beter monitoren van assets. We zaten om tafel met verschillende stakeholders. Zij vertelden ons waar zij behoefte aan hadden en op basis daarvan zijn we digitale workflows gaan ontwikkelen waarmee we hun uitdagingen konden aanvliegen. “Een van die stakeholders was de innovatiemanager van Vopak, die ons resultaat erg interessant vond en graag een stap verder wilde gaan”, aldus Boer.

De oplossing die Falcker destijds had geïmplementeerd, focuste zich op een van de uitdagingen waar Vopak mee kampte. Nu wilde Vopak graag álle uitdagingen aanvliegen, wat ook meer functionaliteiten vereiste. “We hebben jarenlang nauw samengewerkt met Vopak Global Asset Management en op basis van hun behoeften onze digitale dienstverlening uitgebreid. We hebben er onder andere voor gezorgd dat kennis over professioneel onderhoud in de software werd vastgelegd. Daarvoor hebben we zelfs een aantal gepensioneerde oud-specialisten uitgenodigd, die met ons hebben meegedacht over wat de software allemaal moet kunnen. Die verloren kennis, die hebben wij teruggehaald en geborgd.”

Dit jaar besloot Vopak definitief om de oplossing van Falcker op een aantal Vopak operated terminals te implementeren. Voor Falcker een groots besluit. “De beslissing om een oplossing uit te rollen in een organisatie van deze omvang, dat zegt iets. Vopak is wereldwijd een van de grootste in de markt en staat bekend om betrouwbaarheid en kwaliteit. Dit besluit is daarom niet alleen belangrijk voor onze groei, maar ook voor het vertrouwen dat het uitstraalt. Daar zijn we heel blij mee. Dit is de bekroning op een vijfjarig project.”

Van startup naar scale-up

Van een Rotterdamse startup die vooral in Nederland actief was, is Falcker hiermee een scale-up geworden die haar diensten wereldwijd aanbiedt. Een nieuwe fase, die het bedrijf vanuit haar nieuwe hoofdkantoor in Delft vol enthousiasme in gaat. 

“Vopak pakt de implementatie van onze oplossing zelf op. Ondertussen zijn wij bezig te zorgen dat we dit in de toekomst zelf kunnen doen. De afgelopen acht jaar hebben we vooral veel geïnvesteerd in productontwikkeling. Nu is het tijd om ons te focussen op het implementeren daarvan. We zien toch vaak dat bedrijven graag zowel het product als de implementatie daarvan als één pakket afnemen. Een grote partij als Vopak die zo nauw betrokken was bij de ontwikkeling én hierin is gespecialiseerd, kan dat goed zelf. Partijen die hier minder in zijn gespecialiseerd, willen we graag zo veel mogelijk kunnen ontzorgen bij het uitrollen van ons pakket en waar nodig ook helpen met kennis over opslagtanks.”