Maatwerk in milieuvriendelijke smeermiddelen

Vertrouwen is een van de belangrijkste waarden voor Patrick Kostelijk, sales engineer marine & offshore bij Van Meeuwen Lubrication. “In de wereld van smeermiddelen zijn grote veranderingen gaande en het is belangrijk dat bedrijven daarbij worden ondersteund door een technisch kenniscentrum dat met vertrouwen de juiste antwoorden en smeertechnische adviezen kan geven.”

Tekst: Emma Veldhuis

“Traditioneel gebruikt men standaard minerale oliën in de marine & offshore industrie. Steeds vaker wordt echter vereist dat men bij toepassingen met risico op milieuvervuiling overstapt op biologisch afbreekbare smeermiddelen”, vertelt Kostelijk. Overigens is hij zelf geen fan van die term en spreekt hij liever over milieuvriendelijke smeermiddelen. “Biologisch afbreekbare smeermiddelen bestaan al ruim 25 jaar, maar in het begin waren dat vooral plantaardige oliën die helemaal niet geschikt waren voor hoogwaardige en zware apparatuur. Ook bestaan er vooroordelen, bijvoorbeeld dat de smeermiddelen al gelijk afgebroken worden, terwijl dat pas gebeurt wanneer ze in het milieu belanden.”

Gelukkig heeft de sector enorme ontwikkelingen doorgemaakt. Tegenwoordig werkt men met volledig synthetische smeermiddelen, waarvan de samenstelling op maat kan worden afgestemd op de toepassing. “Dat maakt dat de moderne bio-smeermiddelen beter zijn dan de klassieke minerale oliën. Je weet exact wat erin zit.” Het enige nadeel van milieuvriendelijke smeermiddelen is het kostenplaatje. Althans, op de korte termijn. “Het is voor ons elke dag weer een uitdaging om mensen naar het totaalplaatje te laten kijken. Deze smeermiddelen zijn beter voor het milieu, maar ook voor de machines zelf. Onderhoudskosten zijn zeer hoog en het is ook steeds lastiger om aan onderhoudspersoneel te komen, dus hoe langer smeermiddelen meegaan, hoe langer het onderhoud uitgesteld kan worden, wat weer beter is voor de portemonnee”, aldus Kostelijk.

Van Meeuwen wil daarin écht het verschil maken. “We kijken altijd naar de toegevoegde waarde die we kunnen bieden. We willen geen product leveren dat net zo goed is als traditionele smeermiddelen, we kijken wat we nog beter kunnen doen. Meer impact met minder middelen, dat is ons doel. We willen zo weinig mogelijk smeermiddelen aan de man brengen en dat doen we door te focussen op hoogwaardige oliën en vetten die langer meegaan.”

Bewezen kwaliteit

En dat werkt. In de zes jaar dat Kostelijk bij Van Meeuwen werkt, heeft hij een enorme groei gezien. “In het begin was het echt pionieren, nu is het steeds meer gemeengoed. In de offshore wind zijn milieuvriendelijke smeermiddelen inmiddels de norm. Bij het opwekken van schone energie moeten alle processen daaromheen ook schoon verlopen. Van de stenenstorters en installatieschepen tot de baggeraars en kabelboten aan toe, de hele keten moet groen zijn. Het helpt dat we inmiddels bewezen kwaliteit leveren. We kunnen trots en met vertrouwen business cases laten zien waarbij dezelfde bio-olie al meer dan tien jaar meegaat. De systemen zien eruit als nieuw en de analyses laten mooie resultaten zien, dat helpt ons om twijfel weg te nemen bij partijen die de overstap willen maken.”

Kostelijk zou graag willen zien dat bedrijven die over deze overstap nadenken, bij Van Meeuwen aankloppen voor advies. “Wij blinken uit in technisch advies en zijn een onafhankelijke leverancier. We hebben grote merken zoals Shell PANOLIN en BIOMAXTM in ons portfolio, maar kunnen ook maatwerk leveren door zelf smeermiddelen te ontwikkelen die precies aansluiten op de behoeften van de klant. Het is in mijn zes jaar bij Van Meeuwen nog niet gebeurd dat we geen oplossing konden vinden en ik weet zeker dat dat ook geldt voor onze technisch directeur die dit werk al 35 jaar doet. Er zijn zoveel mogelijkheden.”

Succesverhalen

Het ene schip is het andere niet, overal moet apart naar worden gekeken. Een bijzonder soort schepen waar Van Meeuwen oplossingen voor biedt, zijn jack-up schepen. Deze schepen worden gebruikt bij het installeren van windmolens op zee. “Daar is ontzettend veel vet voor nodig. Voorheen hadden we het hier op jaarbasis over tienduizenden kilo’s, en je wil natuurlijk niet dat dat zomaar in de zee belandt. Daarom hebben we zelf een heel mooi product ontwikkeld dat aan alle eisen voldoet, volledig biologisch gecertificeerd is en een significante reductie van onderhoudskosten laat zien. Van dit vet hoeft minstens 30 procent minder te worden gebruikt ten opzichte van traditionele smeermiddelen én we zien een afname van slijtage. Dit product zetten we nu al zo’n vijf jaar met succes in de markt.”

Van Meeuwen denkt ook graag mee bij nieuwe ontwikkelingen. Zo was het bedrijf vanaf het begin betrokken bij Seaqualize, waar een haak is ontwikkeld die de beweging van schip en kraan compenseert en daardoor ook op zee altijd stil hangt. “Wij hebben vanaf het begin mee kunnen denken over de smering van dat systeem en leveren zowel de hydrauliekolie als de smering voor de buitenkant. Dat zijn heel leuke projecten om aan mee te werken. We kijken dan naar alle aspecten, toepassingen en eisen, ontwikkelen een eerste concept en testen dat, tot we tot een eindproduct komen waarvan we zeker weten dat het doet wat het moet doen.”