Inzet op langetermijnrelaties

Bij de multidisciplinaire aannemer Mercon staat niet de omzet, maar de langetermijnrelatie met klanten centraal. “Wij staan voor familiaire normen en waarden, kwaliteit en betrouwbaarheid. Ik geloof daar heilig in”, zegt ceo Jac van der Kamp.

Het is een imposant aanzicht, daar aan de Merwede in Gorinchem, waar al bijna vijftig jaar de constructiehallen van Mercon zijn gevestigd, waar wordt gewerkt aan projecten die het bedrijf voor verschillende sectoren bouwt en onderhoudt. De productie-/constructielocatie bestrijkt 10 hectare en ligt aan diep water en waar het bedrijf zonder hoogtebeperking installaties kan vervoeren naar de havens van Rotterdam, Amsterdam en Antwerpen. “Mercon is een echt familiebedrijf, met de twee families Lubbers en Den Ouden als grootaandeelhouders”, vertelt Van der Kamp.

Veranderende vraag

Het bedrijf is in 1976 opgericht en heeft zich van een pure staalbouwer ontwikkeld tot een multidisciplinair aannemer. “Wij zijn actief in tankonderhoud, het bouwen van nieuwe opslagtanks en het uitvoeren van industrieel onderhoud voor klanten in de petrochemie en staalindustrie. Daarnaast bouwen wij in samenwerking met grote Nederlandse aannemers objecten voor de infrastructuur, zoals stalen brugdelen, sluisdeuren en gemalen.” Een steeds belangrijkere activiteit is de bouw van RVS en Duplex opslagtanks. “Vanwege de energietransitie is daar meer vraag naar, ook omdat het prijsverschil met koolstofstalen tanks kleiner is geworden. Het is dus aantrekkelijker geworden om voor RVS tanks te kiezen. Die zijn beter geschikt voor de opslag van biobrandstoffen, die corrosief zijn. RVS is daar beter resistent tegen, waardoor opslagtanks langer meegaan en de onderhoudskosten tijdens de levensduur lager uitvallen”, zegt Van der Kamp.

The Human Touch

“Wij draaien prima”, vervolgt hij. Al merkt ook Mercon dat door de geopolitieke instabiliteit grote investeringen in de markt ‘on hold’ worden gezet. “Hierdoor komen opdrachten niet binnen, want men is logischerwijs voorzichtig. Dat is natuurlijk vervelend”, stelt Van der Kamp. Op de vraag waarmee Mercon zich in de markt onderscheidt, geeft hij een duidelijk antwoord. “Als familiebedrijf hanteren wij familiaire normen en waarden. De mens is voor ons de belangrijkste asset; niet voor niets hanteren wij als slogan ‘The Human Touch’. Het gaat ons niet om het snelle geld verdienen, wij willen een betrouwbare partner zijn. Wij richten ons op langetermijnrelaties. Het onderlinge vertrouwen met klanten is voor ons belangrijker dan het maken van winst. Natuurlijk heb je een bepaalde omzet en marge nodig om te kunnen voortbestaan, maar onze primaire doelstelling is kwaliteit leveren, veilig werken en plezier hebben met elkaar. Ik geloof daar heilig in, en daar staan wij voor. Klanten weten wie zij moeten bellen als ze op oudejaarsavond een storing hebben. Op zulke momenten staan wij voor ze klaar.” Het is ook met het oog op de toekomst dat Mercon er deze zienswijze op nahoudt. Van der Kamp: “Ik zie het als mijn taak om dit bedrijf ook voor de volgende generatie klaar te maken. Dit zodat de volgende ceo’s ook het 75- en 100-jarig bestaan kunnen vieren.”

Nieuwe constructiehal

In het afgelopen voorjaar heeft Mercon een nieuwe constructiehal voor RVS en Duplex opslagtanks in gebruik genomen. “Wij bouwen daar tanks die te groot zijn om over de weg vervoerd te worden, tot en met een diameter van 29 meter. Gezien onze strategische ligging aan de Merwede kunnen wij deze tanks gemakkelijk over het water transporteren. Door deze nieuwe constructiehal kunnen wij nu dus zowel op eigen terrein als op locatie bij klanten fabriceren. Op locatie kunnen we uiteraard tanks groter dan 29 meter diameter bouwen. Wij beschikken ook over containers met materiaal die wij lokaal kunnen neerzetten, waar dan ook ter wereld”, licht Van der Kamp toe. Onlangs leverde het bedrijf een industriële RVS nieuwbouwtank op, gefabriceerd op het chemiepark in Delfzijl. En het leverde daarnaast voor een andere klant zes tanks op, gefabriceerd in Gorinchem. 

Meedenken

Als het gaat om de tankopslagmarkt is Mercon een vaste partner met verschillende bedrijven in de havens van Rotterdam, Amsterdam en Antwerpen. “Daarnaast voeren wij diverse projecten uit”, zegt Van der Kamp, die vroeger heeft gewerkt voor LyondellBasell en oliegroothandel Argos. Hij kent dus het perspectief van de klant. “Ik ben langer opdrachtgever dan aannemer geweest. Aan deze kant van de tafel moet je harder knokken voor je centen, maar ik houd van het speelveld. Er zijn meer mensen met mij meegekomen, waardoor wij de belangen van opdrachtgevers goed begrijpen. Door het businessmodel van klanten te kennen, kunnen wij daarop inspelen door in het voortraject al mee te denken en vervolgens met het plannen en uitvoeren van werkzaamheden. Dát is onze kracht, samen met onze focus als familiebedrijf op langetermijnrelaties.”

Bekendheid dankzij hyperloopproject

De staalindustrie is niet sexy en over werken in de haven bestaan de nodige vooroordelen, is de ervaring van Jac van der Kamp. Desalniettemin is Mercon onder jongeren een gewilde werkgever en populair stagebedrijf vanwege onder andere haar deelname aan een in het oog springend hyperloopproject. “Wij zijn partner van het European Hyperloop Center in Veendam, waarvoor wij de testbuizen hebben gemaakt. Nadat wij hierover op social media hadden bericht, kregen wij heel veel aanmeldingen voor stages en sollicitaties van jongeren. Daardoor werden wij ineens interessant! Nu is het nog zaak het beeld over het werken in de haven te corrigeren. Men loopt daar al lang niet meer met zakken kolen op de rug te sjouwen. Het is zaak die vooroordelen te doorbreken.”