Kennis delen over ammoniak als energiedrager

Het NH3 Event geldt als het grootste en meest verdiepende congres over ammoniak in Europa. Organisator Hans Vrijenhoef ziet voor ammoniak een belangrijke rol weggelegd, als ‘vloeibare elektriciteit van de toekomst’. Maar er bestaan nog altijd vooroordelen, vooral ten aanzien van veiligheid, waarover hij bezoekers wil informeren.

Al acht jaar wordt begin juni het NH3 Event in Rotterdam gehouden. De eerste editie vond nog op Heijplaat plaats, maar de laatste jaren heeft de organisatie een passende locatie in Diergaarde Blijdorp gevonden. “Wij willen geïnteresseerden bijbrengen wat ammoniak is, hoe je ermee moet omgaan en welke mogelijkheden dit biedt”, vertelt Hans Vrijenhoef, die het evenement samen met zijn dochter Rianne Vriend-Vrijenhoef organiseert. Het NH3 Event, legt hij uit, is vooral een congres ‘ter educatie’. “Bezoekers die nog niet bekend zijn met ammoniak kunnen presentaties bijwonen over de laatste trends, projecten, technologie, veiligheid en alles wat van belang is om ammoniak economisch en innovatief aan te wenden.” Hij noemt Blijdorp een fantastische locatie, die enerzijds is gekozen om de dierentuin te sponsoren en anderzijds gasten enthousiast maakt. Het event trekt zo’n 250 bezoekers.

Trackrecord

Dat de ammoniakmarkt meer is dan alleen een toekomstperspectief, bewijst de achtergrond van Vrijenhoef. Hij is directeur/eigenaar van Proton Ventures, een in Rotterdam gevestigd ingenieursbureau met een groot trackrecord op het gebied van ammoniak. “Wij houden ons voornamelijk bezig met de productie, opslag, het verwerken, kraken van ammoniak tot waterstof, het gebruik van waterstof om stikstofemissies te verminderen en de inzet van ammoniak in elektriciteitscentrales. Daarnaast is Proton Ventures betrokken bij vele andere duurzame energieprojecten op het gebied van waterstof, SAF en methanol. Wij voeren al sinds 2001 projecten wereldwijd uit, van Australië tot Brazilië, van Estland tot Canada.” Vrijenhoef was in het verleden werkzaam bij de fabriek van Kemira in de Europoort, waarvan hij in 2001 een aantal assets overnam. Een ervan, de ammoniak-terminal, deed hij in 2010 over aan OCI.

Hans Vrijenhoef en Rianne Vriend-Vrijenhoef, organisatoren van het NH3 Event

Ideaal

Vrijenhoef zegt altijd bezig te zijn geweest met verduurzaming en het slimmer en beter ontwerpen van technologieën. “Dat zit in mijn bloed, al sinds ik aan de TU Delft studeerde [chemical engineering, red.]. Aan het begin van deze eeuw hoorde hij over de mogelijkheden die ammoniak biedt, ‘dat zelfs auto’s erop rijden’. “In de Verenigde Staten deed ik veel kennis op. Ik wist niet dat ammoniak ook als brandstof valt te gebruiken. Er zit meer waterstof in ammoniak dan in waterstof zelf. Dat klinkt gek, maar het is waar. Dat maakt het makkelijker te vervoeren, omdat de transport- en logistieke kosten lager uitvallen.Toen ik dat eenmaal in de gaten had, wist ik dat ammoniak ideaal is om te verduurzamen.” Vrijenhoef ziet grote voordelen in de productie van waterstof uit geïmporteerde ammoniak. “Dat is goedkoper dan het hier te produceren.”

Groeien

Hij stelt tevreden te zijn over de ontwikkeling van het congres. Het NH3 Event trekt jaarlijks zowel meer bezoekers als meer sponsoren [zie ook kader, red.]. “Je ziet dat terminaleigenaren die de opslag van ammoniak overwegen, behoefte hebben aan informatie en het event bezoeken. De internationale ammoniak-scene komt op het congres bij elkaar. Je ziet er grote bedrijven, maar ook kleinere, start-ups en bezoekers van universiteiten. Sprekers komen uit de hele wereld.”

Misvattingen

Een van de grootste misvattingen rond ammoniak heeft met de veiligheidsperceptie te maken, signaleert Vrijenhoef. “Op het event kunnen wij duidelijk maken dat ammoniak een van de goedkoopste en veiligste manieren is om Nederland, Europa en de wereld te verduurzamen. Je ziet steeds meer schepen ammoniak als brandstof gebruiken. Een nieuwe ontwikkeling als deze maakt mensen ongerust, maar tegelijkertijd is dit iets wat al tientallen jaren speelt. Bij Kemira werd al sinds de jaren zestig met ammoniak gewerkt, ook wordt het al jarenlang in de kunstmestindustrie gebruikt en wereldwijd vervoerd. Over waterstof en duurzame vliegtuigbrandstof (SAF) is veel minder bekend.”

Rotterdam een logische locatie

Vrijenhoef is vice-president van de Ammonia Energy Association (AEA), een Internationale organisatie die zich inzet voor het gebruik van ammoniak voor het verduurzamen van waardeketens. Hiervoor was hij president van de non-profitorganisatie. “Dit is een van de beste organisaties wereldwijd om de mogelijkheden van ammoniak duidelijk te maken. De AEA houdt wereldwijd conferenties. Wijzelf ook trouwens; onlangs hebben wij in Chili een NH3 Event gehouden.” Maar Rotterdam blijft hij trouw, maakt Vrijenhoef duidelijk. “Rotterdam is een logische locatie voor Europa’s grootste ammoniakcongres. De haven is een belangrijke schakel in het verduurzamen van Europa. Bovendien ben ik zelf Rotterdammer. Zolang bezoekers tevreden zijn, houden wij het daar.”

NH3 Event in 2026

De volgende editie van het NH3 Event vindt op 4 en 5 juni 2026 plaats, opnieuw in Diergaarde Blijdorp. “De focus ligt op het delen van kennis van de wereldwijde NH3 projecten die nu starten en waarmee ammoniak als onderdeel van de energietransitie in versnelling komt.” vertelt organisator Hans Vrijenhoef. Daarnaast is er aandacht voor de verdere ontwikkeling van waterstof- en kraaktechnologie.

Sponsoren NH3 Event

Ammonia Energy Association

Antea Group

Duiker Clean Technologies

GTT

H2K

H2SITE

Honeywell

IHI Corporation

LBC Tank Terminals

OPIS

Port of Rotterdam

Proton Ventures

Quantum Commodity Intelligence

Stamicarbon

Voltachem

VOTOB