Van tankreiniging naar totaaloplossing

Een dichtgelopen installatie wacht niet tot maandagochtend. Als de productie stilvalt, moet er worden gehandeld. Snel. Bij ST-Cleaning betekent dat soms dat ’s avonds nog een nachtploeg wordt opgetrommeld of dat in het weekend wordt doorgewerkt. Zelfs het interview met bedrijfsleider Patrick Lerchbaumer moest er tot twee keer toe voor wijken. “Als een klant ’s avonds belt dat er diezelfde nacht nog een ploeg nodig is, dan regelen we dat. Ook in het weekend.”

Tekst: Jeanette van Swaal

Die flexibiliteit typeert het familiebedrijf, dat sinds 2013 in Nederland actief is. ST-Cleaning heeft zijn hoofdvestiging in Oostenrijk en daarnaast vestigingen in Nederland, Duitsland en België. De Nederlandse organisatie is met rond de honderd medewerkers inmiddels de grootste. Vooral in de regio Europoort en Botlek is het bedrijf sterk vertegenwoordigd. Patrick Lerchbaumer is verantwoordelijk voor onder meer de financiële afhandeling, personeelszaken en verschillende projecten. Zijn vader is eigenaar en ook zijn broer en zus werken binnen het bedrijf.

“We zijn begonnen als puur tankreinigingsbedrijf”, vertelt Lerchbaumer. Inmiddels is het werkterrein veel breder en houdt ST-Cleaning zich onder meer bezig met het reinigen van procesinstallaties en leidingen, hogedrukreiniging, transport van gevaarlijke stoffen, rioolreiniging, ontgassing en mechanische werkzaamheden. “Inmiddels zijn we groter in industriële reiniging dan in tankreiniging.”

Minder mensen 

Een belangrijke stap in die ontwikkeling volgde in 2015, toen ST-Cleaning een robot ontwikkelde voor non-entry tankcleaning. Volgens Lerchbaumer was het destijds de eerste robot die geschikt was voor ATEX Zone 0. “Dat heeft ons echt op de kaart gezet.” De innovatie opende deuren bij grote industriële opdrachtgevers en vormde de aanzet voor verdere groei in de industriële reiniging. 

De term ‘non-entry’ vraagt volgens Lerchbaumer wel enige nuance. “De robot neemt vooral de grofreiniging over. Voor de final cleaning moet er soms nog steeds iemand de tank in.” Het doel is vooral om de inzet van mensen in tanks zo veel mogelijk te beperken.

Daarvoor gebruikt ST-Cleaning inmiddels ook andere technieken. Zo kunnen tanks vooraf worden gespoeld met speciale roterende nozzles die via het dak worden ingebracht. Restproduct wordt losgemaakt en kan vervolgens worden verpompt. In bepaalde toepassingen kan het product zelfs opnieuw worden gebruikt, waardoor nauwelijks afval ontstaat. Pas daarna gaat eventueel een robot of medewerker de tank in.

Veilig werken 

Techniek kan risico’s verminderen, maar veiligheid blijft volgens Lerchbaumer een continu proces. Medewerkers beschikken over de benodigde certificeringen en krijgen periodiek trainingen voor bijvoorbeeld adembescherming, hogedrukapparatuur en het werken met vacuümwagens.

“Je zet iemand niet op de eerste dag in een moeilijke tank. Mensen lopen eerst mee en trainingen worden steeds herhaald. Je moet ze iedere dag weer blijven coachen.”

ST-Cleaning heeft daarbij het voordeel dat veel medewerkers al lange tijd bij het bedrijf werken. Sommigen begonnen als uitzendkracht en groeiden door naar een leidinggevende functie. “Diploma’s zeggen veel, maar niet alles. Je moet het uiteindelijk buiten op de werkvloer laten zien.”

Schoner werken

Ook de aandacht voor emissies en blootstelling aan schadelijke stoffen is volgens Lerchbaumer sterk veranderd. ST-Cleaning biedt bijvoorbeeld milieuvriendelijk ontgassen aan. Voordat een tank wordt geopend, kunnen vrijkomende dampen gecontroleerd worden verwerkt in plaats van rechtstreeks in de buitenlucht terecht te komen.

Daarnaast worden bij werkzaamheden met vacuümwagens gaswassers ingezet. Schadelijke componenten uit de afgezogen lucht worden daarbij door een vloeistof opgenomen. “Tien jaar geleden ging dat heel anders. Nu is het veel beter geregeld. Dat is goed voor de omgeving, maar allereerst voor de gezondheid van onze medewerkers.”

Ook de mechanische werkzaamheden sluiten aan bij de wens om werkzaamheden slimmer te organiseren. Installaties moeten voor reiniging vaak eerst worden geopend en na afloop weer worden gesloten. Waar daarvoor anders een aparte partij nodig is, kan ST-Cleaning dit zelf uitvoeren. “Dan heeft de klant één aanspreekpunt dat alles coördineert, van uitbedrijfname tot inbedrijfname.”

Korte lijnen 

Ondanks de groei zijn de lijnen binnen ST-Cleaning kort gebleven. De familie is niet alleen betrokken bij de aansturing, maar staat ook regelmatig zelf op locatie. “Wij zijn van projectleiding tot uitvoering op de werkvloer aanwezig. Mijn broer en zus zitten ook in het projectmanagement. We gaan samen naar klanten om werkzaamheden te bekijken en voor te bereiden.”

Juist wanneer zich onverwacht een probleem voordoet, betaalt die manier van werken zich volgens Lerchbaumer uit. Een klant hoeft niet langs verschillende lagen in een organisatie voordat er actie wordt ondernomen. “Ze bellen ons rechtstreeks en wij schakelen direct de juiste mensen in.”

Een storing houdt zich bovendien niet aan kantooruren. Een dichtgelopen installatie kan de productie volledig stilleggen en moet soms midden in de nacht of in het weekend worden gereinigd. Voor ST-Cleaning is dat onderdeel van het vak. “Onze sterkste kracht? Flexibiliteit en snel schakelen.”