Lekkage door ‘gemiste signalen’

Bij de fabriek van Westlake in Rotterdam vond in november 2024 een lekkage plaats van bijna 28 ton fenol. Deze giftige stof kon lekken door gemiste signalen bij het opstarten van de plant, concludeert de Onderzoeksraad voor Veiligheid.

In 34 uur tijd lekte bijna 28 ton fenol bij de plant van Westlake op de Vondelingenplaat in Rotterdam. Onderzoek van de Onderzoeksraad voor Veiligheid (OVV) naar het incident wijst uit dat een lekkende afsluiter ten grondslag lag aan het incident.

Gemiste signalen

Medewerkers hadden signalen gemist dat er iets aan de hand was. Zij dachten dat de giftige stof was aangekoekt tijdens de 53 dagen dat de installatie voor gepland onderhoud had stilgelegen. Op basis van hun aanname varieerden ze de druk in de installatie bij het opstarten. Zo ontstonden ‘drukgolven’ die tot de lekkage leidden.

Aanpak lekkage

Omdat fenol giftig is als je het inslikt en brandwonden veroorzaakt als het in contact met de huid komt, besloot Westlake geen mensen in te zetten bij het bestrijden van de lekkage. Daarom kon er wel meer fenol vrijkomen, dat in een opvangbassin onder de fabriek werd opgevangen. De OVV zegt het ‘proportioneel’ te vinden dat Westlake de veiligheid van mensen vooropstelde. Dankzij het opvangbassin was er geen risico dat de fenol buiten het terrein terechtkwam.

Zie ook: Volgende fabriek in Rotterdam gaat sluiten