Reis naar een veilige katalysatorwissel

Dit najaar wordt bij de raffinaderij van Shell in Pernis een nieuwe techniek getest voor het veilig legen van katalysator uit drie reactoren. De pilot maakt deel uit van het project ‘No more tears’, dat vanuit de Stichting Industriële Reiniging is opgestart. Directeur Lindsay Noteboom (SIR) en HSE specialist Eric van Tiggelhoven (Shell) geven uitleg.

Op vrijdagochtend 3 februari 2023 verongelukte een medewerker op het terrein van de raffinaderij van Zeeland Refinery, toen hij bezig was om katalysatormateriaal uit een reactor te verwijderen. Herinneren jullie je nog wanneer jullie dit voor het eerst hoorden?

Lindsay Noteboom (projectleider No more tears): “Ik was op dat moment nog niet werkzaam voor de stichting, maar de SIR werd dezelfde dag nog gebeld door een huilende veiligheidskundige van een van de betrokken partijen. Het heeft veel mensen diep geraakt.”

Eric van Tiggelhoven (projectvoorzitter No more tears): “Vrijdagmiddag ontving ik achter mijn bureau het eerste WhatsApp-bericht: ‘We zijn iemand verloren in een reactor.’ Ik ben al vijftien jaar betrokken bij reactorontladingen en ben daarbij meestal aanwezig. In die periode heb ik veel samengewerkt met de betrokken medewerkers en heb ik sommigen ook persoonlijk leren kennen. Het slachtoffer had ongeveer zes maanden eerder nog bij mij op een reactor gewerkt. Zo’n bericht roept direct veel emoties op. Daarna ontstaat onzekerheid. Veel mensen zoeken dan meteen naar informatie om te begrijpen wat er is gebeurd. Ik heb daar bewust niet voor gekozen. In plaats daarvan heb ik zaterdagmiddag contact opgenomen met de supervisor. Ik wilde niet weten wat er precies was gebeurd, maar vooral hoe het met de betrokken medewerkers ging. Zij waren immers ook slachtoffers door dit tragische incident.”

Hoe triest het ongeval ook was, het vormde ook het startpunt voor een nuttig project: No more tears. Hoe is dat precies ontstaan?

Van Tiggelhoven: “Zowel de betrokken contractor als de asset owner zijn aangesloten bij de SIR. Na het incident startte de Onderzoeksraad voor Veiligheid (OvV) een onderzoek. Hoewel de uitkomsten toen nog onzeker waren, namen verschillende asset owners en contractors al maatregelen om de veiligheid verder te verbeteren. Tijdens het onderzoek heeft de OvV contact met mij opgenomen om inzicht te krijgen in de wijze waarop Shell reactoren ontlaadt. In 2025 verscheen het definitieve OvV-rapport. Daarin werd geadviseerd…”