Hedi Visscher (Rotterdam Port Promotion Council)

‘Bij ons leren de juiste mensen jou kennen’

Dat bedrijven direct na een beursdeelname alweer voor een volgende editie boeken, bewijst de toegevoegde waarde die Rotterdam Port Promotion Council haar leden biedt, vindt directeur Hedi Visscher. Een van haar doelen is om nog scherper in beeld te krijgen in welke ladingstromen leden actief zijn, welke uitdagingen en thema’s in hun bedrijf spelen en naar welke regio’s ze kijken. “Hoe beter we dat weten, hoe vaker een lid op een beurs of reis precies de mensen ontmoet die het nodig heeft.”

Rotterdam Port Promotion Council (RPPC) is al decennia een bekende naam in de haven. “RPPC bestaat sinds 1933, toen nog als Stichting Havenbelangen. In een tijd van crisis was een groot project afgerond: het uitgraven van de Waalhaven”, zegt Hedi Visscher over de ontstaansgeschiedenis. “Rotterdam had veel concurrentie van Antwerpen. Een aantal organisaties sloeg daarom de handen ineen om de haven buiten Nederland te promoten. Europa en de rest van de wereld moesten weten dat Rotterdam een fantastische haven had, zodat er zoveel mogelijk bedrijvigheid naar de haven zou komen. Dat is in feite nog steeds wat we doen.” RPPC heeft ruim 300 leden en organiseert jaarlijks zo’n 30 tot 35 evenementen, nationaal en internationaal. “We zorgen dat onze leden zichtbaar zijn op plekken die voor hen relevant zijn en dat zij daar de juiste mensen ontmoeten. Soms is dat in het buitenland, soms in Rotterdam zelf”, aldus Visscher.

Zichtbaar

“We willen graag groeien, maar wel op een strategische manier. Daarbij kijken we scherp naar wie er aanschuift. Je bent welkom als je rechtstreeks betrokken bent bij het vervoer van lading, of als je daarvoor producten, diensten of kennis levert. Dat is de waarde van ons netwerk: met de juiste bedrijven en de juiste mensen in contact zijn.” Voor de contributie die leden betalen, krijgen ze onder meer toegang tot alle evenementen die RPPC organiseert. “Alleen voor deelname aan een collectieve beursinzending en promotiereizen betalen zij extra. Dat kunnen we niet binnen de contributie aanbieden”, zegt Visscher. Uit enquêtes die RPPC houdt, blijkt dat leden zeer tevreden zijn. In de laatste ledenenquête geeft 95 procent van de respondenten aan waarde uit het lidmaatschap te halen. Daarnaast zegt 71 procent dat het lidmaatschap concrete business oplevert.

Visscher: “Zichtbaar zijn op de juiste plekken en de juiste mensen ontmoeten leidt dus daadwerkelijk tot zakelijke resultaten. Door lid te zijn van RPPC vergroot je niet alleen je eigen netwerk, maar zorg je er ook voor dat de juiste mensen jou kennen. Zij weten dan bij wie ze moeten zijn voor een specifieke dienst of expertise. Iedereen verzorgt immers een deel van het geheel. Als jij wordt benaderd voor een klus die jij niet alleen kunt uitvoeren en je klant kunt helpen aan een betrouwbare partij die het wel kan, heb je ‘m toch geholpen. Zo ontstaat er vaak een win-winsituatie.”

Hedi Visscher

Samen plezier hebben

De evenementen die RPPC organiseert, zijn in drie categorieën te verdelen: kennisevenementen, bedrijfsbezoeken in de Rotterdamse haven en ‘fun en sport’. “Toen ik hier drie jaar geleden kwam, onderschatte ik de waarde van die laatste”, bekent Visscher. “Ik dacht: we zijn toch een zakelijke organisatie? Inmiddels zie ik hoe goed het werkt. Dit jaar hebben we bijvoorbeeld gecurld op de Schaatsbaan Rotterdam, drakenbootraces georganiseerd en de Rotterdam Port Rally gehouden. Het zijn activiteiten die je in competitieverband uitvoert, waarbij je samen plezier hebt. Als je met elkaar in een team hebt gezeten, ontstaat er een band. Het is dan veel gemakkelijker om de week daarna iemand te bellen en vanuit die gezamenlijke ervaring een zakelijke vraag te bespreken.” “Met de bedrijfsbezoeken kom je op plekken in de haven die normaal gesproken niet toegankelijk zijn”, vertelt Visscher. “Onlangs brachten we met de Offshore Community Rotterdam een bezoek bij De Haas Shipyards. Het was geweldig om daar over het terrein te lopen en te zien en horen waar het bedrijf mee bezig is. Leden zijn trots op hun werk en nodigen ons graag uit.” De kennisevenementen richten zich op marktontwikkelingen die invloed kunnen hebben op de commerciële bedrijfsvoering, legt Visscher uit. “We hebben bijvoorbeeld een bijeenkomst gehouden over kritieke grondstoffen en mineralen, met een van onze leden en iemand van het Havenbedrijf Rotterdam. Het is interessant om te horen wat er in die wereld speelt en welke kansen en bedreigingen er zijn, en om dan van mensen uit je eigen werkveld te horen hoe zij tegen die specifieke ontwikkelingen aankijken.”

Gezamenlijke beursdeelname

De beurzen waaraan RPPC met leden deelneemt, worden zowel in binnen- als buitenland gehouden. “We kijken welke ladingstromen belangrijk zijn voor de Rotterdamse haven en onze leden, en waar de belangrijkste beurzen voor die stromen plaatsvinden”, zegt Visscher hierover. “Een goed voorbeeld is Breakbulk Europe. Die vond eerder in Antwerpen en Bremen plaats en is een aantal jaar geleden naar Rotterdam gekomen. Breakbulk is een belangrijke ladingstroom voor Rotterdam en onze leden, dus nemen wij er hier aan deel. Verder gaan we al decennia naar de European Commodities Exchange, de beurs van de Europese graan- en agrihandel, die steeds in een andere Europese stad plaatsvindt. Het aanbod is dus gevarieerd.” De animo onder leden om met RPPC aan een beurs deel te nemen, is al jaren groot, is de ervaring van Visscher. “Het belangrijkste wat we terughoren, is dat we onze leden ontzorgen door de organisatie uit handen te nemen. Verder zeg ik altijd: je moet in je netste pak op tijd op de beurs staan. Vrijwel alle overige organisatie doet RPPC voor je. Dat wordt zeer gewaardeerd door de leden, want zij hebben daar zelf meestal geen tijd voor. Omdat we een groot paviljoen hebben, staan we altijd op een van de beste plekken op de beursvloer. Dat doen we onder de vlag van Port of Rotterdam, een herkenbaar, geloofwaardig en aantrekkelijk merk waarmee bedrijven zich graag associëren. Als klap op de vuurpijl verzorgen we lunches en bieden we een uitgebreide bar met barista’s en drankjes, zodat deelnemers gemakkelijk met klanten en relaties iets kunnen eten of drinken. Ook organiseren we drukbezochte netwerkborrels op het paviljoen. Deelname is dus gemakkelijk, goed georganiseerd en betaalbaar.”

Menselijk contact

De aanpak van RPPC is niet zonder reden gestoeld op menselijke ontmoetingen, beaamt Visscher. “Elkaar in levende lijve ontmoeten wordt alleen maar belangrijker. Zeker bij nieuwe relaties, of mensen die wat verder van je afstaan, is het cruciaal om samen te zijn en elkaar in de ogen te kijken. Zo bouw je sneller vertrouwen op dan online. Ook met alle ontwikkelingen op het gebied van AI wordt de vraag steeds belangrijker of iemand echt bestaat. Iedereen kent inmiddels de verzoeken om namens een directeur geld over te maken of facturen te betalen. Juist daarom wordt het belangrijker om iemand fysiek te ontmoeten en te weten wie die persoon is. Gezamenlijke ervaringen versterken die band ook. Ik zie dat voorlopig niet veranderen.”

Intrinsiek gemotiveerd

Daarentegen verandert de haven zelf wel degelijk; bedrijven hebben te maken met thema’s als duurzaamheid, digitalisering en weerbaarheid, merkt ook Visscher. “Ik wil daar zelf graag aan bijdragen. Als je kijkt naar het verdienmodel van de haven moet je je blijven ontwikkelen. Anders sta je stil. Dat was lange tijd misschien minder dringend, maar nu zien we belangrijke ontwikkelingen rond cyberveiligheid, AI en de daarbij behorende risico’s op ons afkomen. Ook verduurzaming speelt een grote rol. Iedere partij zal daar iets mee moeten doen. Ik ben intrinsiek gemotiveerd om aan die ontwikkeling bij te dragen.”

Dat doet RPPC onder meer met de al aangehaalde kennisevenementen. Bij een bijeenkomst over kritieke materialen ging het bijvoorbeeld over de vraag hoe er meer kan worden gerecycled in plaats van materialen uit het buitenland te halen. Visscher: “Door kennis en verhalen te delen, hoop ik dat mensen niet alleen worden geïnformeerd, maar ook geïnspireerd raken. We hebben ook een evenement over elektrische trucks georganiseerd. Dat zijn interessante onderwerpen voor onze kennisevenementen. Daarnaast zien we steeds meer interesse in ons netwerk van partijen die aan zulke ontwikkelingen werken, waaronder start-ups. Die brengen we graag in contact met gevestigde bedrijven.”

Mooi contrast

Als directeur van een organisatie als RPPC moét je wel iets met de haven hebben. Voor Visscher geldt dat ook. “Het is vooral die internationale connectie en de veelzijdigheid. Ik zou dagen door de haven kunnen varen en me continu verwonderen over alles wat er gebeurt en waar dat allemaal vandaan komt of naartoe gaat”, zegt ze. “Het is indrukwekkend en verschillend. Er zijn veel soorten ladingstromen, die allemaal hun eigen spelers hebben. Ook de mensen die in de haven werken spreken me aan. Ze zijn recht door zee, prettig om mee samen te werken en hebben iets voor een ander over. Dat zie ik ook terug in het RPPC-netwerk: mensen helpen elkaar graag verder. Die gunfactor en dat sociale netwerk vormen een mooi contrast met het grote en stoere karakter van de haven.” Een van haar persoonlijke doelen is om beter tastbaar te maken wanneer het werk van RPPC zakelijk gezien succesvol is. “Bij de beursdeelnames boeken veel bedrijven opnieuw. Dat vind ik een mooi bewijs dat wat we doen waarde heeft. We vragen deelnemers ook altijd hoe zij het hebben ervaren en waar verbeteringen mogelijk zijn. Daar scoren we steeds hoog op.”

Interessante gebieden

“Toch zou ik graag nog beter weten wat leden precies uit hun deelname halen en waar onze activiteiten nog beter kunnen aansluiten”, zegt Visscher. Dat is soms lastig. “Onlangs stond ik bijvoorbeeld met een bedrijf op een beurs. Iemand daarvan vertelde dat hij net een e-mail had ontvangen van een contact dat hij twee jaar eerder op diezelfde beurs had gesproken. Die persoon vroeg nu om een offerte. Dat laat zien dat je niet altijd direct weet wat een beursdeelname oplevert. Als we dat beter weten, kunnen we ook beter bepalen hoe we activiteiten moeten inrichten.” Een ander punt dat hoog op Visschers agenda staat, is het verder ontwikkelen van de promotiereizen, die nu vooral naar het Duitstalige achterland gaan. “Leden noemen ook andere regio’s in Europa. Welke kant we daarin op gaan, bepalen we samen met het bestuur.” Op de slotvraag waar zij de komende maanden het meest naar uitkijkt, volgt een bonte opsomming: “Het is bijzonder dat Rotterdam dit jaar de gastheer mag zijn van de European Commodities Exchange. Daarnaast staan we altijd met een grote groep op Offshore Energy in Amsterdam, ook iets om naar uit te kijken. Verder staat er op 8 december een promotiereis naar Duisburg op het programma, samen met Havenbedrijf Rotterdam en Duisport, over de energie- en CO2-corridors tussen Rotterdam en het Ruhrgebied. Om het jaar af te sluiten gaan we met de leden koken. Dat is óók altijd leuk. Mijn man zegt altijd een beetje jaloers dat ik alleen maar leuke dingen doe! En dat klopt helemaal. Er is bij ons altijd genoeg om naar uit te kijken.”