‘Gewoon door blijven gaan naar 100% new energies’

“We zien dat onze klanten in de zware industrie investeren in de transitie naar new energies. Wij ontwikkelen daarin mee met innovatie van de componenten die daarvoor nodig zijn.” Aan het woord is Onno Sminia, global innovation manager bij ERIKS. 

Tekst: Heleen van der Maas

De focus van ERIKS ligt op het helpen van klanten met het verbeteren van het productieproces en de duurzaamheidsperformance. Het bedrijf is in 85 jaar vanuit Alkmaar, waar nog steeds het hoofdkantoor staat, uitgegroeid tot een internationale speler op dit gebied. Ze noemen zichzelf component experts. Sminia: “Omdat we ontzettend veel componenten en expertise op het gebied van afdichtingen, slangen, aandrijftechniek en afsluiters in huis hebben. Application Engineers stellen ons in staat om nieuwe componenten te ontwikkelen die we vaak ook zelf produceren. Dus naast de bekende merken in de markt, hebben we onze own brands. Die combinatie zorgt ervoor dat we echt kunnen innoveren en voor klanten oplossingen kunnen genereren die we zelf op de markt brengen.” 

Holland Hydrogen 1

Een toonaangevend project waarbij ERIKS gevraagd werd een acute uitdaging op te lossen, is de bouw van de groenewaterstoffabriek Holland Hydrogen 1, gevestigd op de Tweede Maasvlakte. Met een electrolysecapaciteit van 200 MW wordt dit een van de grootste faciliteiten voor groene waterstofproductie in Europa. “Van dit soort fabrieken zijn er nog niet veel gebouwd, zeker niet in Europa”, onderstreept Sminia. “Dan ontstaan er altijd uitdagingen. Onze engineers zijn direct ter plekke gaan kijken, analyseren, rekenen en testen en hebben snel een mooie oplossing kunnen bieden op basis van een combinatie van bestaande onderdelen. Persoonlijk ben ik er als Rotterdammer trots op dat Holland Hydrogen 1 in Rotterdam wordt gebouwd. Dat zijn de mooie projecten!” 

Afdichtingen

Het waterstofproductieproces an sich kent de nodige uitdagingen waarbij volgens Sminia het zeer kleine formaat van het waterstofmolecuul zeker niet het grootste probleem is. “Bij de productie van waterstof moeten componenten zijn opgewassen tegen een combinatie van enorm hoge drukken, een sterk alkalische omgeving en ontzettend hoge temperaturen. Omdat wij kunnen engineeren en testen, hebben wij voor die extreme condities speciale rubberen afdichtingen ontwikkeld. In tegenstelling tot de oplossing bij Holland Hydrogen 1, is dit een stuk innovatie waarbij we op basis van uitdagingen in de markt tot heel nieuwe producten komen.” Doorgaans variëren de oplossingen van ERIKS voor klantvraagstukken, van bestaande componenten tot complete innovatie, en alles wat daartussen zit.

Onno Sminia

Ammoniakterminals

Sminia vindt de ontwikkeling om uiteindelijk van schone energie, dus zonne- en windenergie, waterstof te maken, een mooie en interessante. “Bij ERIKS zien we dat Nederland zich met Rotterdam klaarstoomt om daar een belangrijke speler in te worden. Ook voor de import van new energies als toegangspoort tot Europa. Het plan is niet om waterstof te gaan verschepen tussen de continenten, maar om dat eerst om te zetten in ammoniak. Dus wij kijken ook heel erg uit naar de ammoniakimportterminals die in de planning staan voor verschillende Europese havens, waaronder die van Rotterdam.”

New energies-assortiment

In zijn new energies-aanpak is ERIKS behalve met waterstof ook bezig met de andere energiedragers die daaronder vallen, zoals het eerder genoemde ammoniak, methanol, e-fuels en CO2-afvang voor de stap van grijze naar blauwe waterstof. “Ook daar hebben we ons assortiment al op afgestemd met specialistische innovatieve afdichtingen van nieuw ontwikkelde materialen, vlakke pakkingen, afsluiters en industriële slangen.”

Luxepositie

In actuele internationale energietransitieprojecten waarbij ERIKS is betrokken, bekleedt de component expert in zekere zin een luxepositie door componenten te leveren voor de nieuwbouw van de fabriek, het bouwen van de machines en de installaties in de fabriek, en het onderhoud. “Dat zijn drie compleet verschillende typen bedrijven, waardoor we heel veel kennis hebben en continu bij leren over wat er allemaal gebeurt en wat de uitdagingen zijn in de energietransitie”, legt Sminia uit. “Dat helpt ons onze klanten nog beter te laten performen en voorbijkomende uitdagingen snel op te lossen.”

Sneller vooruit

In oktober is ERIKS met een stand te vinden op de Hydrogen Tech Expo in Hamburg. “Iedereen is van harte welkom om kennis te maken en over zijn vraagstuk van gedachten te wisselen. Ook al duurt de transitie naar new energies langer dan iedereen had gehoopt, het is belangrijk dat we als zware industrie gewoon door blijven gaan om uiteindelijk bij honderd procent renewable energy uit te komen. ERIKS is er in elk geval klaar voor. Persoonlijk verwacht ik dat nieuwe brandstoffen vanaf nu snel heel groot gaat worden.” 

Bas van de Werff, project manager Holland Hydrogen 1 (Shell): 

“Thank you for your flexibility, technical expertise, and customer focus. Your team quickly resolved our sealing challenges, developed an effective solution, and manufactured the required gaskets in your Botlek facility on very short notice. The improved reliability and performance, made a real difference to our operation.”