‘Met IoT is veel mogelijk, wij zoeken waar de meerwaarde ligt’

VEGA, al sinds 1959 actief in de markt van innovatieve meetsystemen, zag steeds meer vraag ontstaan voor draadloze meetoplossingen en besloot daarop in te spelen. Dat resulteerde in 2021 in de VEGAPULS Air-sensoren. Joris van der Goes, accountmanager new business bij VEGA, vertelt hoe deze sensoren bedrijfsprocessen efficiënter kunnen laten verlopen.

Tekst: Emma Veldhuis

Waar bedrade sensoren vooral worden ingezet om informatie te verkrijgen over het verloop van industriële processen, worden draadloze sensoren anders toegepast. Bij deze projecten wordt gekeken welke aanvullende informatie ervoor kan zorgen dat processen beter, sneller en efficiënter verlopen. 

Vooral op het gebied van voorraadbeheer is veel winst te behalen, ziet Van der Goes. Vaak maakt men simpelweg een inschatting van de voorraden. De hoeveelheden die worden bijbesteld en het tijdstip waarop dat gebeurt, zijn eveneens gebaseerd op inschattingen. “Het gevolg? Stress en spoedbestellingen wanneer men te laat doorheeft dat iets op raakt, onvoorspelbaarheid en inefficiënte bezorgroutes voor de leveranciers, en verspilling van grondstoffen wanneer men te veel bestelt. Beter inzicht in voorraden kan hier dus veel opleveren.” 

Efficiënt voorraadbeheer

Een goed voorbeeld daarvan is Agrifirm, een producent van diervoeding. “Het was een normale gang van zaken als een boer letterlijk met een hamer tegen de voersilo klopte, op basis daarvan inschatte dat deze nog voor tien procent gevuld was en het dus tijd was voor een bestelling. Agrifirm wachtte op deze telefoontjes en acteerde daarop.”

Dat proces kon efficiënter, concludeerden Agrifirm en VEGA. “We hebben de silo’s van de klanten van Agrifirm voorzien van sensoren die eens per zes uur de voorraad meten. Dit inzicht in de voorraden van klanten stelt Agrifirm in staat om efficiëntere bezorgroutes te plannen. Het kost zo’n twee euro per kilometer om een vrachtwagen te laten rijden, alle kosten voor de verzekering, brandstof en chauffeur bij elkaar opgeteld. Als we ervoor kunnen zorgen dat de veertig vrachtwagens van Agrifirm allemaal elke dag tien kilometer minder rijden, lopen de besparingen al snel op.” 

Ditzelfde concept past VEGA toe voor verschillende klanten in de Europoort. “Ook voor tijdelijke watervoorzieningen is dit interessant. Tijdens onderhoudswerkzaamheden op schepen is het erg fijn als het hele team gewoon kan douchen. De watervoorraden worden bijgehouden met onze draadloze sensoren.” De sensoren zijn verbonden met het VEGA Inventory System (VIS). Hierin worden alle data van de sensoren weergegeven, waardoor het in één oogopslag duidelijk hoe het met voorraden is gesteld.

Geen kabels trekken

Draadloze sensoren zijn tevens interessant op locaties waarbij het niet realistisch haalbaar is om bedrade sensoren te plaatsen. “Op een raffinaderij aan zee in Denemarken wilde men de waterafvoer goed geregeld hebben. Daarvoor hadden ze allemaal waterputten aan de rand van de raffinaderij, een stuk of twaalf. Het terrein was echter gigantisch, men zou daardoor ontzettend lang moeten graven om de bekabeling aan te leggen. Een autonoom meetsysteem is dan stukken makkelijker en dat paste ook goed bij de metingen die de klant nodig had.”

De bedrade sensoren van VEGA verrichten hun metingen meermaals per seconde. Draadloze sensoren meten maximaal eens elke paar minuten. Kritieke processen kunnen dan ook niet draadloos worden gemeten, de metingsinterval is daar simpelweg niet geschikt voor. In de voorbeelden die Van der Goes noemde is dat echter geen probleem. “Een put stroomt niet ineens over binnen vijf minuten. Koeien eten niet zoveel dat de voorraad binnen een paar uur op kan raken. We kijken daarom goed welke meetfrequentie bij de klant past.”

Ook kijkt VEGA goed naar de processen zelf. “Die hebben vaak zeer specifieke eisen. Wij moeten daarom precies weten wat wel en niet kan. Van oudsher zijn wij daar heel goed in. Die kennis, gecombineerd met onze draadloze Air-serie, is ontzettend waardevol. Veel IoT-leveranciers zijn softwarepartijen die de hardware erbij doen, daarbij moet je als klant zelf heel goed weten wat je nodig hebt. Wij komen uit de klassieke industrie en kunnen daarin goed met de klant meedenken.”

De moeite waard

Met IoT is ontzettend veel mogelijk, ook veel toepassingen die de klant niet nodig heeft. De vraag is niet of het technisch mogelijk is, maar of het zinvol is. “We kunnen vrijwel elk meetprobleem dat een klant kan bedenken oplossen, maar het moet de moeite waard zijn. Daarom kijken we ook kritisch naar de terugverdientijd.”

Daarnaast is een goede begeleiding volgens Van der Goes essentieel om een oplossing te laten slagen. “Organisaties moeten soms hun werkwijze veranderen. Bij Agrifirm begon het proces eerst met een telefoontje van de boer. Nu zijn de rollen omgedraaid en moet Agrifirm zelf actief gaan sturen. Ook daarbij begeleiden we onze klanten. We kijken samen hoe we meer uit hun processen kunnen halen, beginnen met een kleine pilot om te kijken of het idee goed werkt en schalen daarna pas verder op. Tijdens het hele proces werken we nauw samen om tot de meest passende oplossing te komen.”