Zeer dun materiaal met hoge isolatiewaarde

Toine Wassing, eigenaar en oprichter van Bluedec, houdt zich dagelijks bezig met het isoleren van allerlei objecten in de bouw, infra, transport en industrie. De producten die Bluedec hiervoor ontwikkelt zijn gebaseerd op aerogel en behalen een zeer hoge isolatiewaarde tegenover een minimale dikte.

Tekst: Emma Veldhuis

Wassing begon zijn loopbaan in de bouw, waar hij voornamelijk werkte met geconditioneerde ruimtes, zoals koel- en vrieshuizen. “Dat is hoe ik met isolatie in aanraking ben gekomen. Daar was innovatie destijds een beetje het ondergeschoven kindje, men bleef werken met dezelfde materialen. Er gebeurde weinig nieuws”, vertelt Wassing. Van aannemers en architecten begreep hij echter dat de isolatiematerialen van die tijd te dik werden om in hun vragen te voorzien. “Vervolgens ben ik wereldwijd gaan zoeken naar dunner materiaal.”

Samenwerking met technische universiteiten

Die zoektocht bracht Wassing uiteindelijk bij NASA. Aerogel, het isolatiemateriaal dat zij ontwikkelden en ook al toepasten, was veelbelovend. Het materiaal had zich in de ruimtevaart al keer op keer bewezen, maar voor de bouwsector was het een nieuw en daarmee onbekend product. “Ik heb Bluedec in 2007 opgericht en heb daarna twee jaar lang onderzocht of dit materiaal echt zo goed is als het lijkt. Dat bleek zo te zijn, waarna ik er in 2009 mee naar buiten ben getreden.”

Foto: Bluedec

De effectiviteit van het materiaal onderzocht Wassing samen met zijn connecties bij de TU Eindhoven. “Zij kenden het materiaal vanuit de wetenschap, maar hadden het destijds nog niet zelf vastgehad. Samen hebben we grondig uitgezocht hoe het materiaal werkt, wat het precies zou kunnen en waar we het voor kunnen inzetten. Zij zijn zeer actief in de bouwsector, dat maakte dit een goede match.” Dat geldt ook voor de TU Delft, waar Bluedec eveneens mee heeft samengewerkt. Tot slot was er een samenwerking met de Universiteit Twente, op het gebied van materiaalontwikkeling. 

Introductie van nieuw materiaal

Nadat de effectiviteit van het materiaal zorgvuldig was bewezen, ging Wassing vol enthousiasme door naar de volgende uitdaging: de introductie van Bluedec-isolatie op de markt. “De chemie en petrochemie zijn gewend aan innovaties en kunnen nieuwe materialen daarom makkelijker accepteren. In de bouwsector duurde dat wat langer, maar ik zie dat daar nu een omslag gaande is. De nieuwe generatie in dat vak houdt zich een stuk meer bezig met de nieuwste ontwikkelingen en staat daardoor sneller open voor innovaties.”

Het is een proces van de lange adem geweest. “Steeds meer bedrijven leerden ons materiaal kennen en we kwamen met allerlei takken van sport in aanraking. Dat is voor ons een leuke uitdaging. Als we nog niet bekend zijn met een bepaalde toepassing, dan gaan we uitzoeken hoe we ons materiaal daarvoor kunnen inzetten. Dan nemen we contact op met mensen uit ons netwerk of gaan we op zoek naar nieuwe samenwerkingen om het onderzoek mee aan te gaan.”

Van huizen tot tunnels

De eerste klussen, die zal Wassing nooit vergeten. “Vijftien jaar geleden durfden twee bedrijven het aan om voor het eerst buitengevels en daken te isoleren met Bluedec, onze flexibele deken op basis van aerogel”, vertelt Wassing. “Dat is goed uitgepakt. Het materiaal heeft een verwachte levensduur van minstens vijftig jaar, dus het zit er nog steeds op. Het leuke aan dit materiaal is dat het niet kan degraderen, die isolatiewaarde wordt levenslang behouden. Omdat het tegelijkertijd ontzettend dun is, zien we veel vraag vanuit de renovatiesector. Ons materiaal heeft een basisdikte van 10 mm – maar kan desgewenst worden opgedikt tot 100 mm – en leent zich uitstekend voor het isoleren van plekken waar weinig ruimte is of waar hoge eisen worden gesteld aan het isolatiemateriaal.”

Foto: Bluedec

Al snel kreeg Wassing ook aanvragen vanuit andere sectoren. Een opvallend project uit de begindagen van Bluedec was de aanleg van de Noord/Zuidlijn in Amsterdam. Daar moest beton worden gestort in een omgeving van -18°C, terwijl het beton niet kouder mocht worden dan 4°C. “Er was zeer weinig ruimte, dus vroegen ze of ons materiaal ook geleverd kon worden in een dikte van 5 mm. Dat hebben we vervolgens samen uitgetest: op het Rokin hebben ze testbakken geplaatst waarin allerlei isolatiematerialen werden getest. Daar kwam ons materiaal als winnaar uit. Het succes van dit project leidde ertoe dat we ook een tunnel in Noorwegen en de Westerscheldetunnel mochten isoleren.”

Uitbreiding van aanbod

Het materiaal is zowel waterafstotend als dampdoorlatend en kan in de basis temperaturen aan van -270 tot 650 °C. Mocht dat niet genoeg zijn, dan kan Bluedec met samengestelde producten werken, waardoor een maximumtemperatuur van 1.600 °C kan worden gerealiseerd. 

“We gaan bij nieuwe uitdagingen altijd op zoek naar passende oplossingen. Dat is hoe onze nieuwe producten tot stand komen, zoals flexibele vacuümleidingen, BlueVac en BlueCoat. Met de BlueVac vacuüm isolatiepanelen behalen we een extreem hoge isolatiewaarde met minimale dikte. BlueCoat, onze coating op basis van aerogel, gaat zo’n vijftien jaar mee en is heel geschikt voor bijvoorbeeld opslagtanks. We blijven als bedrijf in beweging, zodat we voor elke toepassing dunne en hoogwaardige isolatiematerialen en brandwerende materialen kunnen aanbieden.”

Foto: Bluedec