Van coatingexpert naar trusted partner

Van hoogspanningsmasten en bruggen tot petrochemische installaties: Iris Industry Solutions is al decennialang actief in het beschermen en conserveren van kritische industriële infrastructuur. Toch draait het bedrijf volgens ceo Jeroen Nevelsteen om veel meer dan alleen coatingtechniek. “Onze missie is eigenlijk heel eenvoudig: wij zijn coatingexperts”, zegt Jeroen Nevelsteen. “Maar onze ambitie gaat verder. Wij willen voor klanten vooral een trusted partner zijn.”

Tekst: Jeanette van Swaal

Dat internationale karakter loopt als een rode draad door Iris Industry Solutions. Het bedrijf is actief in België, Nederland, Frankrijk en Luxemburg en richt zich op industriële conservering, hoogspanningsinfrastructuur, infrastructurele projecten zoals bruggen en sluizen en onderhoudswerkzaamheden in de petrochemische industrie.

Concreet draait het om het beschermen van staalconstructies tegen corrosie en slijtage. Dat gebeurt onder meer door straalwerk, metalliseren en het aanbrengen van beschermende coatings op bijvoorbeeld bruggen, sluizen, hoogspanningsmasten en industriële installaties. Het doel: de levensduur van kritische infrastructuur verlengen en stilstand of schade voorkomen. Vanuit de vestiging in Geel beschikt Iris Industry Solutions daarnaast over een eigen straal- en coatingatelier voor staalconstructies.

Sterke positie

Iris Industry Solutions heeft door de jaren heen een sterke positie opgebouwd binnen industriële conservering en infrastructuurprojecten. 

Een belangrijk specialisme is het conserveren en onderhouden van hoogspanningsmasten. In alle vier de landen werkt Iris Industry Solutions voor nationale netbeheerders, zoals TenneT, Elia en RTE. “We hebben in al die landen een sterke positie opgebouwd, soms op basis van volume en soms op basis van waardering door de klant”, zegt Jeroen Nevelsteen.

Daarnaast werkt Iris Industry Solutions aan grote infrastructurele projecten. In Nederland was het bedrijf onder meer betrokken bij de Maeslantkering, de Oosterscheldekering en verschillende brugprojecten voor Rijkswaterstaat en ProRail. Ook in de petrochemische industrie is het bedrijf actief met langdurige onderhoudscontracten bij onder meer ExxonMobil, BASF en SABIC.

Certificering en veiligheid

Juist die langdurige samenwerkingen passen volgens Nevelsteen bij de cultuur van het bedrijf. “Wij zoeken niet de relatie van aannemer tegenover opdrachtgever. Wij willen naast de klant staan.” Dat vertrouwen probeert Iris Industry Solutions op verschillende manieren op te bouwen: met transparantie, specialistische kennis en een sterke focus op certificering en veiligheid.

En die expertise gaat ver. “Een ploegbaas bij ons heeft soms meer dan twintig certificaten nodig om in verschillende landen te mogen werken”, vertelt Nevelsteen. “Dan kan je echt spreken van experts.” Het bedrijf beschikt onder meer over ISO 9001, ISO 14001, ISO 45001, VCA, Safety Culture Ladder en CO2-Prestatieladder-certificeringen. Iris Industry Solutions is ook actief in de nucleaire sector. Juist die combinatie is volgens hem essentieel om in meerdere landen én voor verschillende opdrachtgevers actief te kunnen zijn.

Opvallend is dat Iris Industry Solutions bewust kiest voor complexe opdrachtgevers en projecten. “Veel bedrijven houden afstand van klanten, zoals Rijkswaterstaat, omdat procedures, administratie en opvolging veeleisend kunnen zijn. Wij hebben daar net geen schrik van.” Volgens Nevelsteen ligt daar juist de kracht van grotere gespecialiseerde partijen. “Wij zijn ingericht om die processen goed te begeleiden.”

Nederland als groeimarkt

Die strategie sluit ook aan op de groeiplannen van het bedrijf. Nederland speelt daarin een belangrijke rol. “Wij denken dat Nederland voor ons een heel interessante markt is”, zegt Nevelsteen. “Er ligt enorm veel werk op tafel bij Rijkswaterstaat en ProRail. Daardoor kunnen wij groeien zonder tegen onze waarden in te gaan.”

Die groeiambitie kreeg begin dit jaar extra slagkracht door een management buy-out. Daarbij nam het management, samen met de familiale holding achter Soudal Group, het bedrijf over van de historische aandeelhouders. Nevelsteen werd daarbij zelf mede-eigenaar.

Volgens hem draait die stap niet alleen om financiën, maar vooral om continuïteit en cultuur. “Wij waren een familiebedrijf en zijn nog altijd een familiebedrijf”, zegt hij. “Die familiale waarden zijn enorm belangrijk binnen onze organisatie.” Juist daarom voelde de samenwerking met de familie achter Soudal volgens hem als een logische match. “We wilden de cultuur en langetermijnvisie van het bedrijf behouden.”

Voor klanten verandert er volgens hem weinig, behalve dat Iris Industry Solutions nu ondersteund wordt door een financieel nog sterkere groep. “Dat geeft vertrouwen. En uiteindelijk draait alles bij ons om vertrouwen.”

Kennisontwikkeling

Naast groei zet Iris Industry Solutions sterk in op kennisontwikkeling en innovatie. Het bedrijf is actief binnen diverse brancheorganisaties en vakverenigingen in België, Nederland en Frankrijk. Daarmee wil het niet alleen op de hoogte blijven van nieuwe technieken en regelgeving, maar ook actief bijdragen aan de ontwikkeling van de sector.

Die internationale aanwezigheid levert bovendien extra kennis op. “Nederland loopt vaak voor op België als het gaat om regelgeving en projectaanpak”, zegt Nevelsteen. “Doordat wij in meerdere landen actief zijn, leren we enorm veel van elkaar.” Zo ziet het bedrijf verschillen in regelgeving rondom thema’s als chroom-6, lood en asbest. “Die kennis kunnen we vervolgens weer toepassen in andere landen en projecten.”

En precies daar zit volgens Iris Industry Solutions uiteindelijk de meerwaarde: technische expertise combineren met internationale ervaring, langdurige samenwerking en een pragmatische aanpak. Of zoals Nevelsteen het zelf samenvat: “Wij willen niet gewoon een aannemer zijn. Wij willen die partner zijn waar een klant echt op vertrouwt.”