Duurzaam tot in de diepste vezel

Wie dacht dat de deeleconomie een relatief jong fenomeen is, heeft het mis. Het Duitse Mewa, opgericht in 1908, biedt al sinds jaar en dag textiel als een service aan. Vooral de industrie is een belangrijke afnemer van de poetsdoeken en werkkleding. Gerton Ruitenbeek vertelt over de laatste ontwikkelingen.

Een achtergrond in de modewereld is zo vreemd niet als directeur van Mewa Textiel Service. “Werkkleding moet niet alleen goed passen en voelen, het wordt ook steeds meer modisch. Pasvorm en kleuren krijgen meer aandacht. Logisch, want werknemers dragen werkkleding vaker dan hun eigen kleren en ze zijn het visitekaartje van een bedrijf”, zegt Gerton Ruitenbeek, die sinds twee jaar directeur is van de Nederlandse vestiging van Mewa.

Wekelijkse shuttles

Op uitnodiging van Mewa praat Ruitenbeek een aantal vakjournalisten bij over de achtergrond van het bedrijf, het aanbod en de laatste vernieuwingen. Plaats van handeling is Amersfoort, waar het verkoopkantoor van Mewa in Nederland is gevestigd. “Wij werken nauw samen met de vestigingen van Mewa in Binche (België) en Bottrop, net over de grens in Duitsland. In wekelijkse shuttles voeren wij de te wassen kleding naar Binche en de poetsdoeken naar Bottrop. Nu gebeurt dit tweemaal per week; wij zijn van plan dit uit te breiden.”

Werkkleding en poetsdoeken

Het Duitse familiebedrijf is 117 jaar geleden gestart met de uitleen van poetsdoeken. Dat heeft een vlucht genomen, want inmiddels heeft Mewa zich ontwikkeld tot een leverancier van bedrijfstextiel met een complete dienstverlening. Het aanbod bestaat voor een groot deel uit werkkleding en poetsdoeken. Hiernaast levert Mewa ook bedrijfsuitrusting, zoals schoonloopmatten en handdoekrollen. Ruitenbeek: “Hoewel het met poetsdoeken is begonnen, zie je de laatste jaren dat werkkleding steeds belangrijker is geworden. Het merendeel van onze omzet halen wij uit werkkleding. Dat heeft zijn weerslag op de organisatie, want het winnen van klanten voor de levering van werkkleding zijn lange trajecten. Het gaat immers om mensen, wat het meer persoonlijk maakt.” 

Gerton Ruitenbeek

Gebruik centraal

Mewa ziet zichzelf eerst en vooral als een dienstverlener op het gebied van textiel. Verkopen doet het niet, maakt Ruitenbeek duidelijk. “Wij richten ons op het gebruik in plaats van het bezit, op basis van verhuur en lease. Uitzondering hierop vormen persoonlijke beschermingsmiddelen (PBM), die wij verkopen”, zegt Ruitenbeek. Mewa is actief in 15 landen in Europa, waar het in totaal 51 vestigingen heeft. Het bedrijf profileert zich als een fullservice-organisatie, die haar klanten compleet ontzorgt. “Er wordt alleen betaald voor de duur van het gebruik, wat in de regel drie jaar is. Wij leveren aan vijf groepen klanten: industrie – verreweg de grootste klantengroep -, ambacht, handel, gezondheid en service.”

Service

De dienstverlening van Mewa is circulair van opzet, valt op te maken uit de uitleg van Ruitenbeek. “Het begint met het aantrekken van de werkkleding die goed moet voelen. Bij nieuwe klanten meet Mewa iedere medewerker op [zie ook kader, red.]. Kleding en doeken worden verzameld en opgehaald.” Na het ophalen wordt het textiel gewassen en gedroogd. Het wordt zowel visueel als manueel gecontroleerd. Wanneer nodig worden kledingstukken gerepareerd of vervangen. “Het is uniek dat wij dit doen zonder dat klanten daar specifiek om vragen.” Het leveren van de schone kleding is de laatste schakel in de cirkel. Wanneer gewenst biedt Mewa zelfs ‘kastservice’ aan, waarbij het voor klanten niet alleen de vieze kleding uit de lockers haalt maar die daar ook weer gewassen in opbergt.

Speciaal recyclingsysteem

Duurzaamheid is een belangrijk thema voor Mewa, want alleen al valt af te zien aan de imposante rij aan prijzen die het bedrijf op dit gebied in de loop der jaren heeft gewonnen. Zo heeft het bedrijf het transport van textiel in Nederland efficiënter gemaakt door een gerichte inzet van vrachtwagens. In Duitsland en Zwitserland rijden deze zelfs op waterstof. Bij de productie van textiel door Mewa worden vezels die daarbij vrijkomen geleverd aan de autoindustrie voor de productie van autostoelen. “Dankzij een speciaal recyclingsysteem voor spoel- en waswater besparen wij tot vijftig procent op het watergebruik. Ook wassen wij met biologisch afbreekbare was- en was hulpmiddelen in de zo klein mogelijke dosering”, zegt Ruitenbeek. Ronduit bijzonder is dat Mewa niet alleen stookolie uitspaart bij het wassen en drogen dankzij het gebruik van warmtewisselaars, ook worden vetten en oliën uit vieze poetsdoeken gebruikt voor droog- en wasstraten. “Hiermee dekken wij tot tachtig procent van de energiebehoefte af”, aldus Ruitenbeek.

Voorziene groei

De aanpak van Mewa werkt, blijkt uit de omzetontwikkeling van de laatste jaren. De omzet bedroeg 940 miljoen euro in 2024; 1,2 miljard euro is het doel voor 2030. Inmiddels wast Mewa jaarlijks 1,2 miljard poetsdoeken en bedient het meer dan 1,1 miljoen medewerkers die werkkleding dragen. Ook in Nederland gaat het goed, zegt Ruitenbeek. De omzet in Nederland is toegenomen van 6,3 miljoen euro in 2023 naar 7,4 miljoen euro vorig jaar. Hij voorziet een verdere groei, vooral op het gebied van kleding. Onlangs heeft Mewa in Nederland ATC Noordwijk en A. van de Groep als klant mogen verwelkomen. “Wij merken dat er mond-tot-mondreclame over ons wordt gemaakt. Als je zorgt dat je service op orde is, kan het dan snel gaan.”

Gebruik van AI

Mewa maakt voor verschillende zaken gebruik van kunstmatige intelligentie (AI). Zo wordt dit toegepast bij de controle van reflectiestrepen op werkkleding in een teststraat. Ook gebruikt het AI voor het digitaal opnemen van maten. “Eerlijk gezegd was ik hier vooraf sceptisch over, maar het werkt goed. De metingen zijn nauwkeurig”, zegt Gerton Ruitenbeek.

Speciale containers

Poetsdoeken met chemische resten worden door Mewa bewaard in speciale Safety-Containers. Vooral papier of poetslappen die zijn doordrenkt zijn met licht ontvlambare stoffen kunnen immers reageren met de zuurstof in de lucht en ontvlammen. De containers van Mewa zijn hermetisch afsluitbaar en vormen een integraal onderdeel van het poetsdoekensysteem. Ze worden gebruikt voor de veilige opslag en het transport van vervuilde poetsdoeken, waarmee Mewa aan de wettelijke vereisten voldoet, zoals de wetgeving met betrekking tot gevaarlijke stoffen. Ook is de Safety-Container goedgekeurd door de Duitse TÜV en gecertificeerd door het Duitse Federaal Instituut voor Materiaalonderzoek en -testing (BAM).